영어 문법 다시 시작하기

왜 다시 막히는가

학교에서 문법을 배웠는데도 정작 말하거나 쓸 때 문장이 나오지 않는 경우가 많습니다. 대개 문법을 시험 문제의 정답을 고르는 규칙으로만 익혔고, 그 규칙으로 직접 문장을 만들어 본 경험이 적기 때문입니다. 용어와 예외 규칙은 많이 알지만 가장 기본적인 문장을 빠르게 조립하는 힘은 약한 상태입니다. 다시 시작할 때는 처음부터 모든 단원을 훑기보다, 문장을 만드는 데 꼭 필요한 뼈대부터 실제로 써 보며 쌓는 편이 빠릅니다.

문장의 뼈대부터

영어 문장은 주어 다음에 동사가 오고, 그 뒤에 목적어나 보충하는 말이 붙는 순서가 기본입니다. 한국어는 주어를 자주 생략하고 동사를 맨 끝에 두지만, 영어는 주어를 거의 항상 드러내고 동사를 일찍 말합니다. 날씨나 시간을 말할 때처럼 의미상 주어가 없어도 형식상의 주어를 세울 정도입니다. 그래서 문장을 만들 때는 누가, 무엇을 한다를 먼저 정하고 나머지를 뒤에 붙인다고 생각하면 됩니다. 길고 복잡한 문장도 이 뼈대에 수식하는 말이 덧붙은 것이라, 뼈대를 먼저 찾는 연습은 읽기에도 그대로 도움이 됩니다.

동사의 형태가 시간을 말한다

영어는 동사의 모양을 바꿔 언제 일어난 일인지, 진행 중인지, 이미 끝나 지금까지 영향을 주는지를 나타냅니다. 과거형은 이미 끝난 일을 지금과 떼어 놓고 말하고, 현재완료는 과거의 일이 지금과 이어져 있을 때 씁니다. 한국어로는 같은 '했다'로 옮겨지는 두 표현이 영어에서는 다르게 쓰이는 이유가 여기에 있습니다. 시제 표를 통째로 외우기보다, 자신이 자주 말할 상황을 떠올려 그 상황에 맞는 형태를 하나씩 익히는 편이 오래 남습니다.

관사와 셀 수 있는 명사

한국어에 없는 개념이라 가장 오래 헷갈리는 부분이 관사와 명사의 수입니다. 영어는 명사를 쓸 때마다 셀 수 있는지, 하나인지 여럿인지, 듣는 사람이 어떤 것인지 아는지를 함께 표시합니다. 처음 꺼내는 하나는 부정관사로, 서로 이미 아는 대상은 정관사로 말한다는 큰 원칙에서 시작하면 됩니다. 규칙을 외우는 것만으로는 한계가 있으니, 읽다가 관사가 붙은 명사를 덩어리째 기억해 두는 방법을 함께 씁니다. 관사를 조금 틀려도 뜻은 대부분 통하므로, 처음부터 완벽하게 하려다 말하기를 멈추지 않는 것이 더 중요합니다.

다시 공부하는 순서

모든 단원이 똑같이 중요하지는 않습니다. 말하고 쓸 때 매일 쓰는 것부터 다지고, 드물게 쓰이는 구문은 나중에 읽으면서 만나도 늦지 않습니다.

• 주어와 동사, 기본 어순
• 현재·과거·미래와 진행·완료 형태
• 의문문과 부정문 만들기
• 관사와 명사의 단수·복수
• 조동사로 가능·의무·추측 표현하기
• 접속사와 관계사로 문장 잇기

문법책 한 권을 고르는 법

여러 권을 사서 앞부분만 보는 것보다 얇은 책 한 권을 끝까지 여러 번 도는 편이 훨씬 낫습니다. 설명이 짧고 예문이 많으며, 단원마다 직접 써 보는 연습 문제가 있는 책을 고릅니다. 첫 회독은 이해가 안 되는 부분이 있어도 표시만 하고 넘어가 전체 지도를 그리는 데 의미가 있습니다. 두 번째부터는 표시한 부분과 틀린 문제를 중심으로 봅니다. 해설을 읽기 전에 예문을 먼저 보고 규칙을 스스로 추측해 보면, 같은 내용도 훨씬 오래 기억에 남습니다.

읽고 끝내지 말고 만들어 보기

문법은 이해했다고 느끼는 것과 쓸 수 있는 것 사이의 거리가 큽니다. 규칙을 하나 배웠다면 그 규칙으로 자신의 이야기를 담은 문장을 서너 개 직접 써 보고 소리 내어 읽습니다. 어제 한 일, 내일 할 일, 좋아하는 것처럼 실제로 말할 법한 내용일수록 기억에 남습니다. 쓴 문장은 모아 두었다가 며칠 뒤 다시 보며 고쳐 보면 자신의 틀리는 습관이 눈에 들어옵니다. 가능하면 영어를 잘하는 사람이나 교정 도구로 한 번 더 확인받아, 고친 문장을 다시 소리 내어 읽어 두면 같은 실수가 줄어듭니다.

자주 하는 실수 점검

다시 공부하는 사람이 반복해서 틀리는 지점은 대체로 정해져 있습니다. 글을 쓴 뒤 아래 항목만 따로 확인해도 정확도가 눈에 띄게 올라갑니다.

• 주어가 3인칭 단수인 현재 시제에서 동사 끝 형태
• 여럿을 말하는데 명사를 단수로 쓰는 경우
• 관사를 빠뜨리거나 셀 수 없는 명사에 붙이는 경우
• 한 글 안에서 시제가 오락가락하는 경우